这是个有意思的问题。民间的传说是这样解释这个问题的，在很久以前，玉皇大帝要确定12生肖，并且在规定的时间内以到达的先后顺序来排定“座次”。在当时猫和老鼠的关系还算比较“铁”，由于猫喜欢睡懒觉，而老鼠比较机警，醒得也早，于是他俩商议，到规定的那天，老鼠提前叫醒猫，两个一起去天庭。结果老鼠并没有叫醒猫，而是独自去了，结果还拿到了第一。等猫醒后，再去天庭已经来不及了，12生肖的位置已经确定，于是猫对老鼠恨入骨髓，世代为仇。
当然这只是传说，如果从科学的角度来看，猫抓老鼠是天性使然，这里面简单地说，主要有以下几个方面的原因：
一是猫是肉食性动物。猫被人类驯化的历史比较短，根据现有的资料显示，猫被人类驯养的历史大约为-万年前，与狗、猪、牛、羊等家畜的驯化历史相比都要晚，至今仍然没有完全被人类所驯服，与其它猫科动物一样，野性十足，仍然秉承着野猫食肉的特征，对于鸟类、鱼类和老鼠等动物，发自骨子里喜爱。
二是猫的警惕性很强。猫与其它猫科动物一样，身体敏捷，听觉和嗅觉异常灵敏，有时习惯于夜间捕食。在活动过程中，如果周围环境中一有风吹草动，就会激发猫的警惕性，在好奇心的驱使下，会自发地去寻找产生环境扰动的“源泉”。如果发现有危险，则会立即逃脱。而如果发现目标可以被自己的能力所控制，则会本能地冲上前去。因此猫一旦发现体型较小的鸟类和老鼠，则会凭借着敏捷的身体和高超的捕猎本领，对之实施抓捕。
三是补充身体必须的营养元素。除了刚才提到的喜爱吃肉食以外，老鼠肉还可以为猫提供一些维持身体正常生理活动所必须的营养元素。比如必要的维生素、矿物质、牛磺酸等，值得一提的是，牛磺酸是一类可以增强猫的夜视能力的物质，而这种物质猫不能在体内合成，只能通过动物的肉中来摄取，老鼠肉中牛磺酸的含量较高，在长期的进化过程中，猫就形成了捕食老鼠的习惯，从而满足自身必要的生理活动所需。
四是被人类驯化过程中逐渐形成的捕食习惯。家猫来源于野猫，和其它大多数猫科动物一样，猫属于独居动物，在捕食食倾向于比自己体型小很多的动物，这也就造成了人类很难成为其“领导者”，因此几千年来的驯化并不是很成功。毕竟它和其它被人类驯化的动物不一样，猫的定位很尴尬，即不能看家护院，也不能代替人类进行部分的耕作，也不能提供丰富的动物蛋白。不过，在人类社会发展到一定阶段之后，特别是农业社会的发展，使粮食产生了剩余，在储存过程中引来了老鼠泛滥，这时候部分野猫在追逐食物的过程中慢慢进入人类社会，而人类也为了粮食的安全，将猫定位为“捕鼠”神物，在“各取所需”的平衡中，逐渐将猫视为宠物进行饲养。
在物质条件十分丰富的现代社会，猫在人们的饲养下，食物来源也异常丰富，吃喝不愁，身体所需的包括牛磺酸在内的营养物质也不怎么缺乏了，所以捕食的欲望也在逐渐降低，所以很多家猫品种的捕鼠能力也慢慢下降，有些甚至看见老鼠也丝毫没有反应。老鼠抓猫本是天性使然，是生存的本能，不过随着人类对猫驯化进程的持续，猫的这种本能似乎也在退化。
