在人类生活区域不断扩张的前提下，大多数野生动物的栖息地都会后退，甚至完全消失，但是却也存在例外，比如小浣熊，在城市化进程的推动下，它们俨然已经适应了城市生活，甚至敢直接进居民的后院跟小猫、小狗抢食。还有今天我们要说的这个主角：郊狼，不仅没有表现出“人进兽退”的趋势，反而在过去的多年间，将生境扩大了40%，如今已渗透到北美洲、中美洲大部分区域了。
在美国，人们在街头很容易就能发现郊狼的踪迹，甚至也时常在后院的屋顶上看到它们的身影，郊狼已经把城市当成是自己的家了，比如在芝加哥市区士兵体育场的停车场里面，人们就发现了郊狼的巢穴，里面还有5只幼崽，这在以前是一件不可思议的事情，但是在如今却很常见。在夜晚，人们看到郊狼熟悉的过马路，显然它们已经摸清了城市的生活规律，成为城市的新居民之一。
灰狼的近亲
郊狼是一种原产于北美的中小型犬科的动物，雄性体重为8-20千克，雌性体重为7-18千克，属于犬科犬属，与灰狼是近亲，在北美所占据的生态位跟欧亚的金豺相当。郊狼有19个亚种，由于分布的区域不一样，其外表也会有细微的差异，毛色主要为浅灰色或红褐色，上面夹杂着白色和黑色的毛，但也有见纯黑色的个体。郊狼的毛色跟所处的环境有很大的关系，比如在半荒漠地带，其毛色主要为红褐色或灰白色，而在高海拔的地区，其毛色则主要为灰褐色。
在长相上，郊狼与灰狼相似，但郊狼有更大的耳朵和更尖的吻部，看起来有点狐狸的神态，爪子、牙齿等身体特征与普通狼没有太大的差异，但头部和身体的比例稍大于灰狼。在欧洲殖民之前，郊狼主要生活在北美的平原和干旱地区，但是到如今，随着郊狼向人类城市的扩张，它已经能够适应各种地形和气候了，成为北美最常见的捕食者之一，在很多市郊都有发现它们的踪迹。
郊狼的体型跟大多数分布范围广的动物类似，会随着环境的改变而产生差异，比如北部亚种平均体重为18千克，而生活在墨西哥南部一带的郊狼，其平均体重就只有10千克左右。记录中最大的郊狼是在年发现的，当时在怀俄明州的阿夫顿附近发现了一只体重34千克的公狼。作为一种犬科动物，郊狼也是群居的，但是又有区别于灰狼群，郊狼更多的是以家庭为单位的小群体，更多的是只有雌雄一对这样的团体，非亲缘关系的群体只是暂时的，多存在于狩猎大型猎物及单身的时候。
由于郊狼不怎么会猎杀大型的猎物，所以郊狼相对于近亲灰狼来说显得不是那么合群，它们寻找食物的时候往往独自行动或者成对出现，尤其是在城市或者郊区，更加普遍。大多数时候，单个的郊狼就能够完成狩猎，它们的猎物大多数也都是兔、鼠、蜥蜴等小型的动物，但也有发现它们在捕杀麋鹿时，会有多个小家庭一起组成团队合作捕猎，这种临时的团队粘性不是很大，通常完成狩猎之后即解散。
不断扩张的栖息地
生活在美国的人们，经常可以看见郊狼，或许在公园，或许在街角，又或许在某一辆车后面突然出现，总之，这种动物如今已经“占领”了除夏威夷之外的美国各州了，而在城市里面，似乎只有机场是它们不能去的地方，因为那里有人们严格控制，除此之外，人们可以在大多数场合下看到它们的身影。即便是每年都被消灭了40万只，但它们仍在不断扩大自己的版图。
在年以前，郊狼还只生活在美国西部三分之二及墨西哥、加拿大少部分地区，但是到了年，郊狼的生境已经扩大到北美大部分地区了，呈现出来的趋势就是中间往四周扩散，中美洲几乎完全被郊狼占据，差一点就越过达连地堑，直奔南美洲。相较于历史分布来说，郊狼的栖息地增加了40%，其中大部分都是城市及郊区，显然人类的城市化进程并不能阻止郊狼扩张的脚步。
郊狼在北美洲已经生活了超过百万年了，进入19世纪之后，郊狼就遭到了人们无情的捕杀，即便在今天，它们仍被大量消灭，捕杀的手段也不断升级，从最初的陷阱，到猎枪、猎犬，再到如今的动用小型飞机、直升机等等，但是郊狼依旧能够在人类的捕杀中幸存下来，并且种群生境不断扩张，从原来的落基山脉以西，扩展到东海岸，并且在城市的钢筋水泥中找到了新的家园，郊狼表现出了顽强的生存能力，它的扩张面积，是北美其他食肉动物的两倍。
最后的阻碍
从目前的扩张速度来看，郊狼几乎“占领”了北美洲、中美洲，且还有扩张的趋势，或许在不久的将来，郊狼能走进南美洲。在过去的一个世纪里面，郊狼始于墨西哥，如今占据了中美洲大部分地区，大有往南前进的趋势，而阻止其进入南美洲最后的阻碍便是达连地堑，这里有茂密的植被，环绕着巴拿马与哥伦比亚的边境，属于天然屏障，而郊狼想要穿越这片热带雨林，恐怕不是一件容易的事情。
我们都知道，与大多数独居的动物不同，狼类都喜欢在开阔的地带生活，因为这样适合它们群起而追之的捕猎方式，多林木的区域会让狼群的“人海战术”失去优势，郊狼也不例外，它更倾向于在麋鹿、叉角羚等食草动物多的草原地带生活，尤其以多土拨鼠的短草地区最适合郊狼，它们的食性选择及捕猎方式，注定了郊狼不怎么适应植被茂密的森林区域。
前面说过，郊狼在美洲的生态位大体类似于欧亚的金豺，所以它们的捕食对象类型大体上也是相似的，肉食占据了郊狼90%以上的比重，主要食物来源是兔子、啮齿动物、鸟类、两栖类，当然也包括少量较大的哺乳类动物。如果进入雨林生态系统后，就意味着郊狼要放弃原有的捕食习惯及食物喜好，重新适应雨林独有的生态结构及环境气候，这也不是一件容易的事情，所以在郊狼生境的扩张进程中，往北、往东、往西的速度要比往南的速度快很多，且到了达连地堑北部的时候即停止了，说明这片雨林正阻止了它们。
当然，进入雨林之后，郊狼所要面临的不仅仅是环境及食物的问题上，还有竞争者与捕食者。在平原地区，郊狼的种群数量受到了灰狼群的控制，灰狼群会干扰郊狼捕食并与其形成竞争、捕食与被捕食的关系；在内华达山脉东部，美洲狮与郊狼争食，并通过杀死郊狼来控制它们种群数量的增长。而进入达连地堑热带雨林之后，它不仅要面对美洲狮等的威胁，同时还要防止美洲虎的来犯。一方面是进入雨林捕食能力显著下降，一方面是竞争对手瞬间增加，所以郊狼想要越过这片天然屏障，着实不易。
那么郊狼有没有可能越过这片热带雨林呢？我更倾向于能，理由很简单，郊狼虽然在生境的喜好上，更偏向于一些开阔的地带，比如草原或稀树丛林，但是它们超强的适应能力表明，郊狼是能够根据环境而改变自己生存习性的一种动物。在过去的百年间，它面对人类的城市化推进及大肆捕杀，都能够幸存下来并且扩张了自己的栖息地，在人来人往的城市中都能够安下家来，试问越过一片热带雨林又怎么没有可能呢？
多原因并发让郊狼的扩张成为可能
很多时候，人们都在探求，郊狼为什么有这么强的扩张能力，是什么原因导致郊狼的栖息地在过去的一个世纪里面，竟然扩大了40%，不过其中的原因是多而复杂的，但总结起来有4个原因占据了主要的方面，分别是灰狼的几近灭绝，为郊狼的生境扩张提供了可能；受环境保护、动物保护的影响，郊区野生动物数量急剧上升，使郊狼有充足的食物来源；郊狼皮毛交易市场的崩溃，及郊狼本身的生存方式使得它们的数量呈现井喷式增长。
在美洲，郊狼与灰狼、美洲狮、灰熊等众多捕食者的栖息地存在很大的重合，美洲狮、美洲黑熊、灰熊、短吻鳄、加拿大猞猁、金雕等都被观察到有捕食成年郊狼的现象，但若在众多捕食者当中，谁对郊狼的限制和影响最大？那当属灰狼，在栖息地上，灰狼会多方面限制郊狼种群的发展，不仅限于捕食、食物竞争等等。根据人们的研究，灰狼似乎不能容忍自己的居住地附近有郊狼的存在，在一项调查中，有灰狼存在的区域，郊狼的种群数量比没有灰狼地区的少30%左右。
后来因为栖息地被人类破坏，灰狼不能适应新的环境变化，在19世纪整个世纪里面大量消失，到20世纪初的时候北美大多数地区的灰狼都消失了，灰狼的几近灭绝，给了郊狼绝佳的增长机会。再加上进入20世纪后，环境保护、动物保护等意识不断深入人心，即便是城市的郊区，野生动物数量也逐渐增长起来，尤其是郊狼能够捕食的各种鹿类的爆炸性增长，使得郊狼种群数量大幅度上升。
美洲狮、灰熊等虽然也能够捕食郊狼，但是相对于灰狼来说，它们与郊狼之间的冲突并不是那么大，比如在内达华山脉东部，美洲狮会与郊狼竞争鹿类，但程度并不激烈，美洲狮会捕杀郊狼，但多为幼狼或者亚成年狼，生性使然，美洲狮不怎么直接与成年郊狼产生冲突。美洲狮属于独居的捕食者，喜欢生活在人迹罕见的荒芜地区，且在食性上面更加偏向于中大型的鹿类，整体上与郊狼的冲突并不大。
大多数动物，可能都会因为漂亮的皮毛而遭到人类的迫害，比如虎、豹等，相对于其他动物来说，郊狼皮毛虽然并不算出彩，在过去很长一段时间都是北美皮毛贸易的主要对象，进入20世纪下半叶之后，随着各种动物保护法规的颁布，全球皮毛贸易量显著降低，而关于郊狼皮毛贸易市场的崩溃，使得郊狼被商业性捕杀的数量急剧降低，从而导致它们的种群数量进一步提升。
杂食的它们更能适应市郊生活
一般来说，当野生动物的生存空间被压缩之后，其种群会出现衰退的迹象，甚至消失，但是这件事情在郊狼身上似乎并没有看出来。人类世界的发展，使得很多原本属于动物的栖息地变成了用钢筋水泥组成的城市，而郊狼在面对人类城市化推进的时候，选择了适应环境，它们在郊区、城市公园、甚至闹市的小巷子里安了家。可能有人会问？为什么是它？或许我们能够从郊狼的食性上面找到答案。
郊狼虽然是食肉动物，但是其食性更像是杂食的，在野外，它们捕食各种小型动物，同时对腐肉也是来者不拒，在城市、郊区，它们翻找人类的食物残砸，捡食里面的肉类、蔬菜、水果，以及捕食城中的老鼠、昆虫等小动物。用我们人类的一句话来说就是“郊狼很好养活”，不管是鸡鸭鱼肉、蓝莓、苹果、西瓜，还是玉米、萝卜、花生，甚至是辣椒，它统统能吃。
在我们的印象中，野生动物是属于大自然的，在大自然中它们会活得更好，但是对郊狼的研究发现，似乎在城市中的它们要比在野外的活得更好，这个“更好”不仅表现在身体健康度、寿命上面，而且还表现在智商上面，在城市生活的郊狼更机智一些。不少对郊狼的目击事件表明，它们已经学会了如何观察交通模式，弄清楚了何时过马路是比较安全的。
人类的生活彻底的改变了野生动物的生活模式，为了弄清城市的动物是否比野外环境下的动物更机智，麦吉尔大学的生物学家让·尼古拉斯·奥戴特用红腹灰雀做了一个实验。分别捕获了来自城市和野外的红腹灰雀，让它们观察透明盒子里面的食物，这些食物是可以通过打开盖子获取的，发现城市的一组解决问题的能力显然要比来自野外的一组强得多。无独有偶，苏珊·麦克唐纳对城市、乡野的小浣熊的研究也同样说明了城市的动物要比野外的动物更具备解决问题的能力。
杀不尽的郊狼
看到这里相信很多人都会有这样的疑问，即便是灰狼的数量大幅度减少，没有了外敌，郊狼的生存能力再强悍，可在人类的捕杀下，它们是怎么做到栖息地逐年增加，并且“占领”了人类城市的呢？要知道大多数的动物遭到人类捕杀之后种群数量会大幅度减少，甚至灭绝都有可能，比如华南虎，早年遍布中国大部分地区，但是在经历人为捕杀之后，已经野外灭绝了。
可能很多人会想，莫非是郊狼的繁殖速度很快，就如同澳洲的野兔一样？如果这样想那就错了，郊狼每年怀孕一次，孕期为两个月左右，一胎产子平均6只，幼崽在一年后达到性成熟，意味着可以产生后代。从这些数据来看，郊狼的繁殖能力虽然比虎、豹等强一些，但是远远没有达到“超强”的地步，所以它们能够扩张自己的生境，靠的根本不是自己的繁殖能力。
郊狼除了比较机警，能够躲开一些危险之外，它们的栖息地能够在过去百年间扩张这么大，重要的原因之一则是郊狼的生存模式。与大多数动物一样，郊狼也有着很强的领地意识。大多数动物都会因为栖息地“不够分”而导致种群数量增长缓慢或者减少，但是这点在郊狼的身上似乎体现地不是很明显。当幼崽独立之后，会离开自己的原生家庭去组建自己的家庭，如果这些年轻的郊狼没有找到属于自己的领地，父母有时候会割让一部分自己的领地给它们。
人类之所以每年大量捕杀郊狼，仍然不能将它们从城市里面赶走，其中很大原因是因为将郊狼杀死了，就等于重新创造出了一片“无主之地”，给了其他没有领地的郊狼一个机会。另外，如果人类大肆捕杀，造成郊狼死亡率高，会使得它们的平均产子数量增加，幼崽更快的达到性成熟，这在进化论里面是合理的。因为死亡率高，就必须要有足够的个体来弥补这一方面。
有时候疾病是限制某种动物种群数量增加的元凶，但是这点在郊狼的身上似乎并不用太过于担心，生活在芝加哥的郊狼，甚至比野外环境下的要健康、长寿许多。至于原因为何？目前还不得而知，这或许与它们的饮食有关，多元化的食物来源、充足的食物供给，这些都有可能使得城市郊狼更加健康。另外，也有人提出了一个比较新颖的观点，那就是在市、郊生活的郊狼，当同类密度比较低时，会与灰狼、狗杂交，加入了新的基因，从而产生后代的基因多样性更加丰富，有效的避免了近亲繁殖，所以更健康。
城市对野生动物的影响
每个时代都有每个时代的特色，这点在动物的身上似乎也能够体现出来，随着人类生活的发展，目前已经有多种动物适应了城市的生活，它们能够在狭小的空间里面生存，懂得如何利用城市里面的资源，在垃圾场翻找食物，在下水道捕捉老鼠。其实观察这些能够在城市很好生活的动物，它们身上都有一个共同的特点，那就是基本不挑食，且比较机警。
但是不可否认，城市化的生活同样也为动物们带来了新的危机，路杀成为了它们新的致死率最高的因素之一，在芝加哥、佛罗里达等城市，每年有大量的郊狼死于汽车事故。另外，由于担心它们袭击宠物、小孩，当人们发现郊狼等具有危险性的动物时，往往会选择主动出击。可即便在这种情况下，郊狼生境的扩张趋势依旧不减，或许有朝一日，它们真的能够越过达连地堑热带雨林地区，进入宽广的南美洲生活。
（原创用心的作品，喜欢请个赞，
