鼠疫俗称“黑死病”，也被人称为“瘟疫”，即流行性鼠疫。染鼠疫者头痛发烧，浑身打颤，头晕目眩，全身出现黑紫色斑块，病情发展迅速，病人很难逃脱死亡的命运。
这种病的病原体生存在老鼠等啮齿类动物身上，通过鼠蚤传染给人类。鼠疫传染快，一旦发生，很容易成为大面积的流行性疫病。鼠疫在历史上不止一次对人类大施淫威，留下过一连串可怕的记录。在这些记录中，最可怕、死亡人数最多的，当属欧洲中世纪后期的那场席卷整个欧洲大陆的“黑死病”。这场空前绝后规模的特大鼠疫，前后持续了年，共夺走了万人的性命。至今欧洲仍有谈“黑”色变之虞。
此后，鼠疫不止一次袭击人类，虽然规模不及欧洲中世纪那场可怕的“黑死病”，但也夺走了不计其数的人类的性命。第二次世界大战期间，日本帝国主义竟然丧心病狂地以鼠疫作为战争工具，在中国的许多地方制造了人为的鼠疫流行，对中国人民犯下了不可饶恕的罪行。
随着人类科学技术的进步，人类在征服疾病的道路上取得了可喜的突破，一些危及人类生存的疾病被人类逐一征服，如天花、白喉等。自年印度最后一次鼠疫大流行之后，鼠疫差不多在地球上销声匿迹近三十年之久。但年鼠疫在印度死灰复燃，卷土重来，让当时的世界各国无不表示震惊和
