南美洲栗鼠属于哺乳纲啮齿目豪猪亚目美洲栗鼠科动物，原产于南美洲安迪斯山脉，平均有10～20年寿命。因其酷似宫崎骏创作的电影TOTORO中的龙猫，被香港人昵称为“龙猫”。现存品种分别是短尾和长尾，作为宠物饲养的一般是长尾龙猫。素食动物，主食为龙猫粮和提摩西草，需要经常磨牙。非常怕热，居住环境应阴凉通风。性格温顺，活泼好动，喜欢蹦蹦跳跳，好奇心强。经过饲养和驯化后能够认识主人并做简单的动作，分布区域南美洲。
南美洲栗鼠属于哺乳类啮齿豪猪亚目南美洲栗鼠科，许多人一提到鼠就想到老鼠，其实它和老鼠完全不同。其主要区别在于：老鼠是杂食性动物而南美洲栗鼠是吃素的。老鼠是双排卵管而南美洲栗鼠是单排卵管，所以老鼠（包括仓鼠）可以每20天就生一窝仔，而南美洲栗鼠每年只能产仔1－2次且每次产仔1～2只的概率是80%。
南美洲栗鼠现存有两个物种：短尾南美洲栗鼠和长尾南美洲栗鼠。两者仅有的区别是短尾南美洲栗鼠的尾较短，颈部和肩部较厚，耳较小。短尾南美洲栗鼠已濒临灭绝。而长尾南美洲栗鼠尽管也已稀有，但在野外还有发现。一般认为家养南美洲栗鼠来源于长尾南美洲栗鼠。
南美洲栗鼠平日温和，不具任何主动攻击性，碰到敌人只有逃跑和朝敌人撒尿两招。南美洲栗鼠是少数“有表情”的动物，喜怒哀乐都会表现出来。加上在自然界里天生是素食的“弱者”对于任何敌意和不怀好意的接近都有着近乎超能力的感受本领。你对它好它会明了，如果你只是想捉来玩弄它，它就会非常紧张了。
南美洲栗鼠的个性和小孩子非常接近，顽皮、任性，任何体罚都会引起它的逆反心理，反而使它不信任主人，作出背过身对着主人的表现（这在动物心理上是一种否定态度，假装你并不存在，不想理你）。南美洲栗鼠自尊心非常强，有的南美洲栗鼠如果你隔着笼子故意用零食逗它几次都不让它吃到，它们会躲到一边生你的闷气，这时即使你再把零食送到它嘴边它也可能故意不吃也不看！
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